對于飽受干旱影響的葡萄酒產區,如美國加州(California)和俄勒岡州(Oregon)等地,旱耕是其葡萄種植的一大特色。專家指出,該農作方式不僅有助于緩解產區水資源短缺的壓力,還能為葡萄酒增添更多風味。
旱耕指的是一種幾乎無需人工灌溉的耕作方式。實行旱耕的地區一般會有明顯的干濕兩季,雨季的降水可以令土壤吸取和儲存足夠的水分,使得農作物度過炎熱無雨的旱季。旱耕農作多采用的方法有:實行無耕或少耕法;嚴格控制雜草的數量、避免雜草汲取土壤中的水分;耕作土地,營造細土覆蓋層以減少土壤中的水分流失等。土豆、南瓜和葡萄,都是適合采用旱耕的農作物。
據葡萄種植農介紹,旱耕使得葡萄藤的根系不得不深深扎進底層較為濕潤的土壤,以汲取水分。然而,很多葡萄種植者并不愿意采取這種耕作方式,因為旱耕會導致葡萄和葡萄酒產量下降。作為首批獲得有機認證的酒莊之一,納帕谷(Napa Valley)的蛙躍酒莊(Frog’s Leap Winery)是旱耕農作的先驅。自20世紀80年代中期,酒莊一直堅持采用旱耕,該耕作模式每年大約節省40個標準游泳池的用水量。
雖然旱耕不受葡萄種植者的歡迎,但卻深得釀酒師的喜愛,他們深信這種耕作方式能為葡萄酒增添額外的風味。據介紹,在旱耕條件下,葡萄樹的根系會深扎至30英尺以下,因而葡萄會從深層土壤中獲取獨特的風味。這些風味與產區的風土息息相關,非常微妙且具有層次感。此外,根系深扎有助于葡萄樹健康生長以及抵抗疾病,一定程度上可提高葡萄酒的質量。